Desarrollo del lenguaje en Montessori: lo que el adulto hace y lo que no debe hacer

Hay un momento que casi todos los padres esperan con impaciencia: la primera palabra. Y cuando llega, suele llegar acompañada de la sensación de que algo empezó.

Pero Montessori lo vio de otra manera: la primera palabra no es un comienzo. Es el resultado visible de meses, a veces más de un año, de absorción silenciosa. El bebé que dice mamá a los doce meses lleva desde antes de nacer construyendo las estructuras neurológicas que hicieron posible ese sonido.

Entender eso cambia por completo la forma en que acompañamos el desarrollo del lenguaje. No se trata de enseñar palabras. Se trata de crear un ambiente tan rico en lenguaje real que la mente absorbente tenga con qué construir.

El período sensitivo del lenguaje: la ventana más larga

El período sensitivo del lenguaje es el más largo de todos los que Montessori identificó. Empieza antes del nacimiento y se extiende hasta los seis años aproximadamente.

En el útero, el feto ya distingue la voz de la madre de otras voces, ya reconoce el ritmo y la melodía del idioma que lo rodea. Al nacer, ese reconocimiento es tan preciso que los bebés muestran preferencia por el idioma que escucharon durante el embarazo sobre otros idiomas.

Durante los primeros dos años, toda esa absorción ocurre de forma silenciosa. El bebé está construyendo las estructuras neurológicas del lenguaje sin que nadie pueda verlo. La explosión de palabras que ocurre alrededor de los dieciocho meses a dos años no es una explosión real: es la manifestación externa de lo que ya estaba construido.

Y una vez que ese período pasa, aprender un idioma deja de ser natural y empieza a requerir esfuerzo consciente. No es imposible. Pero nunca vuelve a ser tan fluido.

Qué absorbe el bebé en el período sensitivo del lenguaje

El bebé no absorbe solo palabras. Absorbe el sistema completo del lenguaje:

– Los sonidos específicos del idioma: cada lengua tiene un conjunto de fonemas propios. El bebé en período sensitivo los registra todos, incluso los que no existen en el idioma de su familia. Con el tiempo, su sistema auditivo se especializa en los fonemas de su lengua materna y pierde sensibilidad a los otros.

– La estructura gramatical: el orden de las palabras, las conjugaciones, los artículos. Nada de eso se enseña explícitamente. Se absorbe por exposición.

– El tono y el ritmo: la melodía del idioma, las pausas, la entonación. Un bebé reconoce si una pregunta es una pregunta antes de entender las palabras que la forman.

– El significado: la relación entre las palabras y las cosas, entre los sonidos y las acciones. Eso se construye a través de la experiencia directa: el adulto que nombra lo que hace mientras lo hace, que señala mientras habla, que conecta el lenguaje con la realidad concreta.

Lo que el adulto puede hacer: enriquecer el ambiente de lenguaje

El adulto no puede enseñar el lenguaje directamente. Pero puede construir un ambiente tan rico en lenguaje real y de calidad que la mente absorbente tenga exactamente lo que necesita.

Algunas pautas concretas:

– Hablar con el bebé desde el embarazo, y continuar desde el nacimiento de forma consistente. No importa que no entienda todavía. Está absorbiendo el ritmo, el tono y los patrones del idioma.

– Hablar lentamente, con la boca visible, mirándolo a los ojos. La cara despejada, sin pantallas ni objetos de distracción entre el adulto y el bebé, facilita que el bebé fije la atención en la fuente del sonido.

– Nombrar las cosas por su nombre exacto: no diminutivos, no onomatopeyas, no lenguaje infantilizado. El bebé puede absorber el vocabulario preciso igual que el impreciso. Y lo que absorbe en este período es lo que quedará como base.

– Acompañar las rutinas con lenguaje: el cambio de pañal, el baño, la alimentación, son momentos de comunicación tanto como de cuidado. Nombrar lo que se hace, nombrar las partes del cuerpo, describir lo que el bebé está experimentando.

– Leer en voz alta desde las primeras semanas. No para que el bebé entienda la historia. Para que absorba el ritmo del lenguaje escrito, que es diferente al oral, y para que asocie el libro con la voz cercana del adulto.

– Cantar: las canciones de cuna, las canciones infantiles con movimiento. El ritmo musical y el ritmo del lenguaje están íntimamente relacionados. Los bebés que crecen con mucha música desarrollan una sensibilidad lingüística más afinada.

– Respetar el silencio del bebé: no bombardear con preguntas, no exigir respuestas, no presionar para que hable antes de estar listo. El lenguaje interno se construye mucho antes que el lenguaje expresivo.

Lo que el adulto no debe hacer

Hay prácticas habituales que sin querer bloquean el desarrollo del lenguaje:

– Usar un idioma diferente al materno con el bebé: Montessori es muy claro en esto. La persona de referencia debe hablar siempre en su lengua materna, porque es la que tiene más profundamente internalizada. Un adulto que habla un segundo idioma imperfectamente y lo usa con el bebé le transmite esas imperfecciones. Si la familia quiere que el bebé aprenda dos idiomas, cada persona habla siempre en su propia lengua materna.

– El lenguaje en simultáneo con el modelado: cuando el adulto le muestra al niño cómo hacer algo, no habla al mismo tiempo. Primero hace, en silencio. Luego el niño intenta. El lenguaje y el movimiento, cuando van juntos, se interfieren mutuamente.

– Las pantallas como sustituto del lenguaje: el lenguaje que proviene de una pantalla no construye las mismas estructuras que el lenguaje de un adulto en presencia. El bebé necesita al interlocutor real, con su cara, su cuerpo, su respuesta.

– Hablar por el niño: completar sus frases antes de que pueda terminarlas, anticipar sus necesidades antes de que las exprese, responder antes de que pueda intentar comunicarse. Eso le quita la necesidad y la oportunidad de construir su propio lenguaje expresivo.

Los hitos del lenguaje de 0 a 3 años

Estos hitos son orientativos. El rango normal es amplio, y lo más importante es la dirección del desarrollo, no la fecha exacta:

– 0 a 3 meses: el bebé responde a la voz, fija la mirada en la cara del adulto, produce sonidos vocales.

– 3 a 6 meses: balbuceo con variación de tono, reconoce su nombre, responde emocionalmente a distintos tonos de voz.

– 6 a 9 meses: balbuceo con consonantes (ba-ba, ma-ma), imitación de sonidos y gestos, comprensión de palabras frecuentes.

– 9 a 12 meses: primeras palabras con significado consistente, comprensión de instrucciones simples, señala objetos con el índice.

– 12 a 18 meses: vocabulario de 10 a 50 palabras, empieza a combinar dos palabras, comprende frases cortas.

– 18 meses a 2 años: explosión del vocabulario (puede agregar varias palabras por semana), frases de dos a tres palabras, hace preguntas simples.

– 2 a 3 años: frases de tres a cuatro palabras, cuenta experiencias, hace preguntas de por qué, comprende instrucciones de dos pasos.

Si hay preocupación por el desarrollo del lenguaje, la consulta con un pediatra o fonoaudiólogo es siempre el paso correcto. Montessori no reemplaza la evaluación profesional.

El bilingüismo en Montessori

El período sensitivo del lenguaje es la ventana ideal para el bilingüismo. Un bebé expuesto a dos idiomas desde el nacimiento los absorbe ambos de forma natural, sin confusión y sin esfuerzo adicional.

La regla Montessori para el bilingüismo es simple pero importante: una persona, un idioma. Cada adulto de referencia habla siempre en su lengua materna con el bebé. Eso da al bebé dos sistemas de lenguaje completos, cada uno con su propia persona de referencia, sin mezcla.

Lo que no funciona es que un adulto alterne entre los dos idiomas según el momento. Eso no construye dos sistemas: construye uno solo, fragmentado.

Si quieres entender cómo la mente absorbente hace posible todo este proceso y por qué los primeros seis años son tan decisivos, en el artículo sobre la mente absorbente de Montessori explico el mecanismo completo.

Sobre la autora

Kathe es Guía AMI 0-3, la certificación más rigurosa del método Montessori a nivel mundial, otorgada por la Association Montessori Internationale fundada por Maria Montessori. Es co-fundadora de Aserrín, marca peruana de materiales y muebles de madera artesanales para niños, diseñados bajo los principios AMI.

Fuentes

– Montessori, M. (1986). La mente absorbente (1.ª ed.). México D.F.: Editorial Diana.

– Montessori, M. (1982). El descubrimiento del niño (23.ª ed.). México D.F.: Editorial Diana.

– Montanaro, S. Understanding the Human Being. Nienhuis Montessori.

– Valdivieso, Kathe. (2022-2025). Psicopedagogía Montessori — Lenguaje. Programa de Formación de Guías 0-3, AMI Argentina.

– Valdivieso, Kathe. (2022-2025). Ambiente del hogar — Lenguaje. Programa de Formación de Guías 0-3, AMI Argentina.